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English Dictionary: What by the DICT Development Group
3 results for What
From Webster's Revised Unabridged Dictionary (1913) [web1913]:
   What \What\, pron., a., & adv. [AS. hw[91]t, neuter of hw[be]
      who; akin to OS. hwat what, OFries. hwet, D. & LG. wat, G.
      was, OHG. waz, hwaz, Icel. hvat, Sw. & Dan. hvad, Goth. hwa.
      [root]182. See {Who}.]
      1. As an interrogative pronoun, used in asking questions
            regarding either persons or things; as, what is this? what
            did you say? what poem is this? what child is lost?
  
                     What see'st thou in the ground?         --Shak.
  
                     What is man, that thou art mindful of him? --Ps.
                                                                              viii. 4.
  
                     What manner of man is this, that even the winds and
                     the sea obey him!                              --Matt. viii.
                                                                              27.
  
      Note: Originally, what, when, where, which, who, why, etc.,
               were interrogatives only, and it is often difficult to
               determine whether they are used as interrogatives or
               relatives. What in this sense, when it refers to
               things, may be used either substantively or
               adjectively; when it refers to persons, it is used only
               adjectively with a noun expressed, who being the
               pronoun used substantively.
  
      2. As an exclamatory word:
            (a) Used absolutely or independently; -- often with a
                  question following. [bd]What welcome be thou.[b8]
                  --Chaucer.
  
                           What, could ye not watch with me one hour?
                                                                              --Matt. xxvi.
                                                                              40.
            (b) Used adjectively, meaning how remarkable, or how
                  great; as, what folly! what eloquence! what courage!
  
                           What a piece of work is man!         --Shak.
  
                           O what a riddle of absurdity!      --Young.
  
      Note: What in this use has a or an between itself and its
               noun if the qualitative or quantitative importance of
               the object is emphasized.
            (c) Sometimes prefixed to adjectives in an adverbial
                  sense, as nearly equivalent to how; as, what happy
                  boys!
  
                           What partial judges are our love and hate!
                                                                              --Dryden.
  
      3. As a relative pronoun:
            (a) Used substantively with the antecedent suppressed,
                  equivalent to that which, or those [persons] who, or
                  those [things] which; -- called a compound relative.
  
                           With joy beyond what victory bestows. --Cowper.
  
                           I'm thinking Captain Lawton will count the noses
                           of what are left before they see their
                           whaleboats.                                 --Cooper.
  
                           What followed was in perfect harmony with this
                           beginning.                                    --Macaulay.
  
                           I know well . . . how little you will be
                           disposed to criticise what comes to you from me.
                                                                              --J. H.
                                                                              Newman.
            (b) Used adjectively, equivalent to the . . . which; the
                  sort or kind of . . . which; rarely, the . . . on, or
                  at, which.
  
                           See what natures accompany what colors. --Bacon.
  
                           To restrain what power either the devil or any
                           earthly enemy hath to work us woe. --Milton.
  
                           We know what master laid thy keel, What workmen
                           wrought thy ribs of steel.            --Longfellow.
            (c) Used adverbially in a sense corresponding to the
                  adjectival use; as, he picked what good fruit he saw.
  
      4. Whatever; whatsoever; what thing soever; -- used
            indefinitely. [bd]What after so befall.[b8] --Chaucer.
  
                     Whether it were the shortness of his foresight, the
                     strength of his will, . . . or what it was. --Bacon.
  
      5. Used adverbially, in part; partly; somewhat; -- with a
            following preposition, especially, with, and commonly with
            repetition.
  
                     What for lust [pleasure] and what for lore.
                                                                              --Chaucer.
  
                     Thus, what with the war, what with the sweat, what
                     with the gallows, and what with poverty, I am custom
                     shrunk.                                             --Shak.
  
                     The year before he had so used the matter that what
                     by force, what by policy, he had taken from the
                     Christians above thirty small castles. --Knolles.
  
      Note: In such phrases as I tell you what, what anticipates
               the following statement, being elliptical for what I
               think, what it is, how it is, etc. [bd]I tell thee
               what, corporal Bardolph, I could tear her.[b8] --Shak.
               Here what relates to the last clause, [bd]I could tear
               her;[b8] this is what I tell you. What not is often
               used at the close of an enumeration of several
               particulars or articles, it being an abbreviated
               clause, the verb of which, being either the same as
               that of the principal clause or a general word, as be,
               say, mention, enumerate, etc., is omitted. [bd]Men
               hunt, hawk, and what not.[b8] --Becon. [bd]Some dead
               puppy, or log, orwhat not.[b8] --C. Kingsley.
               [bd]Battles, tournaments, hunts, and what not.[b8] --De
               Quincey. Hence, the words are often used in a general
               sense with the force of a substantive, equivalent to
               anything you please, a miscellany, a variety, etc. From
               this arises the name whatnot, applied to an
               [82]tag[8a]re, as being a piece of furniture intended
               for receiving miscellaneous articles of use or
               ornament.

From Webster's Revised Unabridged Dictionary (1913) [web1913]:
   What \What\, n.
      Something; thing; stuff. [Obs.]
  
               And gave him for to feed, Such homely what as serves
               the simple [?]lown.                                 --Spenser.

From Webster's Revised Unabridged Dictionary (1913) [web1913]:
   What \What\, interrog. adv.
      Why? For what purpose? On what account? [Obs.]
  
               What should I tell the answer of the knight. --Chaucer.
  
               But what do I stand reckoning upon advantages and gains
               lost by the misrule and turbulency of the prelates?
               What do I pick up so thriftily their scatterings and
               diminishings of the meaner subject?         --Milton.
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